'Noord-Korea torpedeert Zuid-Koreaans marineschip'

SEOUL - Een Zuid-Koreaans marineschip is vrijdagavond gezonken in de Gele Zee in de buurt van de grens met Noord-Korea.
In het achterschip van de Cheonan, een bijna 90 meter lang patrouilleschip met een bemanning van 104 personen, deed zich rond 21.00 uur een explosie voor.
Een uur later was het schip gezonken. Tientallen zeelieden zijn mogelijk om het leven gekomen.
Volgens Zuid-Koreaanse media wordt onderzocht of het schip is getorpedeerd door Noord-Korea. Hulpverleners zouden zeker 58 opvarenden levend van de Cheonan hebben gehaald.
Na het incident opende een ander Zuid-Koreaans marinevaartuig het vuur op een niet geïdentificeerd object nabij de grens met Noord-Korea. In eerste instantie werd gedacht aan een vijandelijk schip.
Bronnen binnen het Zuid-Koreaanse leger meldden later dat het ging om een zwerm vogels.
Het 1500 ton metende schip ging ten onder in de Gele Zee nabij het eiland Baengnyeong, aldus functionarissen van de marine.
Het incident gebeurde tussen 22.00 en 23.00 uur plaatselijke tijd.
Een reddingsoperatie is inmiddels aan de gang. Volgens de Zuid-Koreaanse tv-zender MBC is de helft van de bemanning gered.
Het ministerie van Defensie in Seoul wilde niets zeggen over mogelijke betrokkenheid van Noord-Korea.
In 1999 en 2002 vochten de marines van beide landen ook al in de Gele Zee. De grensmarkering hier is omstreden.
In november kwam het opnieuw tot een vuurgevecht waarbij een Noord-Koreaanse patrouilleboot in vlammen opging. Daarbij viel een dode.
Het Zuid-Koreaanse veiligheidskabinet is in spoedzitting bijeengekomen.
(Bron)