Gemerkte pinguïn heeft het moeilijker

LONDEN - Wilde pinguïns die gemerkt zijn met een metalen bandje om hun vleugel, leven gemiddeld korter en brengen minder nageslacht voort dan pinguïns zonder zo'n bandje.
Dat blijkt uit een studie waarvan de resultaten donderdag verschijnen in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Nature.
De onderzoekers hebben tien jaar lang het gedrag en broedsucces bestudeerd van honderd koningspinguïns op Possession Island voor de kust van Antarctica.
De helft van de vogels kreeg een bandje om de vleugel, de rest een onderhuidse chip. Pinguïns uit de eerstgenoemde groep kregen 39 procent minder kuikens en hadden een 16 procent lagere overlevingskans dan de andere dieren.
Eerder onderzoek had al uitgewezen dat het bandje om de vleugel de pinguïns hindert bij het zwemmen, waardoor onder meer het jagen op vissen hen meer tijd en energie kost.
Wetenschappers gingen er tot dusver van uit dat de vogels binnen een jaar gewend raken aan die handicap, maar dat blijkt in de praktijk tegen te vallen.
Volgens de onderzoekers tonen de resultaten van hun studie aan dat er ethische bezwaren kleven aan het merken van pinguïns voor wetenschappelijk onderzoek.
De bandjes hebben meer invloed op de dieren dan tot dusver werd gedacht en daarmee ook op de uitkomsten van dergelijk onderzoek, schrijven zij.
Biologen gebruiken de omstreden bandjes om gegevens te verzamelen over de ontwikkeling van pinguïnpopulaties.
Aan de hand daarvan doen zij voorspellingen over de gevolgen van klimaatverandering voor de natuur in het Zuidpoolgebied. Zij zouden daarmee terughoudender moeten zijn, menen de onderzoekers.
Een voordeel van de bandjes is dat de dieren op afstand kunnen worden gevolgd en maar één keer de stress van het gevangen worden hoeven te ondergaan. Dat geldt ook voor een chip, maar om die af te lezen is dure apparatuur nodig.
Hoewel de laatste decennia al veel wetenschappers uit voorzorg van de metalen bandjes zijn afgestapt, wordt de techniek nog altijd vaak gebruikt.
(Bron)