Belgische minister biedt Balkenende excuus aan

BRUSSEL - De Belgische minister De Gucht heeft premier Balkenende zondag excuus aangeboden. De Gucht had Balkenende zaterdag in een krant omschreven als "een mix van Harry Potter en brave stijfburgerlijkheid, een man in wie ik geen spoortje charisma kan ontwaren".
De Nederlandse regering noemde de omschrijving direct onacceptabel. Minister Bot (Buitenlandse Zaken) roept maandag de Belgische ambassadeur op het matje.
De Gucht schreef zijn collega Bot zondagmiddag dat "het nooit mijn bedoeling was om premier Balkenende te kwetsen. Ik begrijp dat dit het geval was en bied hiervoor mijn verontschuldigingen aan."
De Belgische minister had aanvankelijk gezegd dat zijn woorden verkeerd zijn weergegeven. Een bandopname van krant Het Laatste Nieuws toonde echter anders aan. Toch blijft De Gucht de weergave bestrijden. Hij schrijft Bot "dat ik niet de gelegenheid heb gehad de tekst persoonlijk na te lezen wegens mijn vertrek naar China en ik zou de bewoordingen van dit interview dus ook nooit hebben goedgekeurd."
De Belg had zondagochtend al via de media gemeld bereid te zijn spijt te betuigen. De Nederlandse regering meldde daarop dat excuses via de media onvoldoende zijn.
De minister deed zijn uitspraken in een interview over het Nederlandse 'nee' tegen de Europese grondwet. Hij wilde aangeven hoe wispelturig de Nederlandse kiezers zijn. Eerst steunden de Nederlanders de charismatische Pim Fortuyn, daarna diens tegenpool Balkenende.
De zaak is de grootste diplomatieke rel tussen Nederland en België sinds jaren. VVD-minister Kamp (Defensie) zei zondag erg geschokt te zijn door het optreden van De Gucht. Hij noemde de opmerking ongepast. "Als ik minister van Buitenlandse Zaken was geweest, had ik ook de ambassadeur op het matje geroepen", zei Kamp bij een VVD-congres.
Een woordvoerder van de Belgische premier Verhofstadt (partijgenoot van De Gucht) noemde de zaak sussend "eerder een storm in een glas water dan een diplomatiek incident". In België kijkt niemand op van de uitglijder van De Gucht. "Het is niet de eerste keer en zal niet de laatste keer zijn", oordeelde Kamerlid Herman van Rompuy van oppositiepartij CD&V. De Belgische minister veroorzaakte recent ook een rel met de president van de Belgische oud-kolonie Congo. Tijdens een rondreis had hij gezegd er zo weinig overtuigende politici te zien.
De Gucht handhaafde zondag wel zijn kritiek op de Nederlandse campagne voor de Europese grondwet. Hij vindt die te negatief. Hij zou het wel anders hebben aangepakt, volgens hem met meer succes. België houdt echter geen referendum over de grondwet.
Minster Bot heeft de brief ontvangen, maar wil de Belgische ambassadeur of diens vervanger maandag nog steeds spreken. De Nederlandse bewindsman zal dan nog eens benadrukken dat dergelijke uitlatingen in de richting van de Nederlandse premier en het Nederlandse volk geen pas geven, aldus zijn woordvoerder.
(Bron)