Astronomen belden bijna Bush uit bed

Astronomen hebben bekend gemaakt dat ze vorige maand op het punt stonden de wereld te waarschuwen voor de inslag van een enorme astroïde.
De wetenschappers waren van mening dat een object van dertig vierkante meter groot, de kans van één op vier had om de aarde binnen 36 uur te raken. Het zou een ware verwoesting tot gevolg hebben en de onderzoekers stonden op het punt om de Amerikaanse president Bush op de hoogte te brengen.
Op het laatste moment wees een test uit dat de astroïde de aarde zou missen.
President Bush was op het moment dat de wetenschappers dachten contact met hem te moeten zoeken, bezig een speech te geven op het hoofdkwartier van de NASA. Bush sprak over bemande ruimtevluchten naar Mars, maar het had niet veel gescheeld of hij had een veel onheilspellender bericht gehad.
De astronomen hadden geen locatie waar de astroïde zou inslaan. Het noordelijk halfrond, verder dan die indicatie kwamen ze niet.
De astroïde was niet enorm groot, maar bij eventuele inslag kon het verlies aan mensenlevens enorm zijn. Uiteindelijk was het niet nodig om de informatie aan de Amerikaanse president door te geven, maar de wetenschappers geven toe nog nooit zo bezorgd te zijn geweest.
Tijdens de Planetary Protection-conferentie van deze week in Californië, benoemde astroïde-onderzoeker Clark Chapman het de 'negen uurs-crisis'. De astroïde was opgepikt door een telescoop in New Mexico en Chapman en zijn onderzoekers wisten gelijk dat er iets aan de hand was.
Binnen een dag was de astroïde veertig keer beter zichtbaar dan tijdens de eerste observatie. Een teken dat het gevaarte met een enorme snelheid richting aarde kwam. Toch was er nog niet genoeg data om met zekerheid te stellen dat de astroïde een gevaar voor de aarde vormde. De onderzoekers twijfelden. Moesten ze het nieuws wereldkundig maken met zoveel onzekerheden?
Sommige onderzoekers vonden van wel. Helemaal toen Steven Chesley, een gerenomeerde onderzoeker van het NASA 's Jet Propulsion-laboratorium berekende dat er een kans van 25 procent was dat de astroïde binnen enkele dagen het noordelijk halfrond zou bereiken.
Chapman en David Morrison, voorzitter van de werkgroep Near Earth Objects stonden op het punt om het Witte Huis te bellen. Op dat moment kwam er nieuwe informatie binnen van notabene een amateur-astronoom, hij wist aan de hand van zijn telescoop te bepalen dat de astroïde niet op ramkoers met de aarde lag.
Critici van de onderzoekers die Bush uit zijn bed wilden bellen noemen de plannen nu veel te voorbarig. Ze vinden dat er nieuwe richtlijnen moeten komen. De astroïde, 2004 AS1 genoemd, passeerde de aarde ondertussen op een veilige afstand van 12 miljoen kilometer. Maar goed ook, de vliegende rots bleek geen 30, maar 500 meter breed.
(Bron)