Britse oud-minister Cook overleden

LONDEN - De Britse oud-minister van Buitenlandse Zaken Robin Cook is overleden. Dit heeft de BBC zaterdag gemeld op gezag van de politie. Het ziekenhuis bevestigde dit zaterdag.
De 59-jarige Cook was eerder zaterdag in 'ernstige toestand' opgenomen in het Raigmore-ziekenhuis in Inverness nadat hij onwel was geraakt tijdens een bergwandeltocht met vrienden in de Schotse Hooglanden. Hij werd dood verklaard vijf minuten na aankomst op de afdeling spoedeisende hulp.
Cook zou onwel zijn geworden toen hij bijna de top bereikt had van de berg Ben Stack in de omgeving van de plaats Inverness. De Ben Stack is 721 meter hoog. Hij is per helikopter naar het ziekenhuis gebracht.
De politie vermoedt dat Cook een hartaanval heeft gekregen. Ook liep hij zware verwondingen op toen hij een val maakte nadat hij onwel was geworden.
Bijzonderheden over zijn doodsoorzaak zijn nog niet bekend. Cook was van 1997 tot 2001 minister van Buitenlandse Zaken en daarna 'Leader of the House'. In die functie was hij de technisch voorzitter van het Lagerhuis, vooral belast met de contacten tussen kabinet en parlement. Cook zat sinds 1974 voor de socialistische Labour Party in het Lagerhuis.
Hij stelde zijn principes voor zijn ambitie zich in het middelpunt van de macht te bevinden en stapte in 2003 uit het kabinet-Blair. Cook vond toen dat Groot-Brittannië en de Verenigde Staten alleen de strijd mochten aangaan met goedkeuring van de VN-Veiligheidsraad en diende dus zijn ontslag in als 'Leader of the House', het kabinetslid dat in overleg met het parlement de wetgevingsagenda bepaalt.
De Schot stond bekend als een scherpzinnige en felle spreker, die voor de eerste regeringsperiode van New Labour werd gevreesd door zijn politieke tegenstanders van de Conservatieve Partij. Zijn optreden als schaduwminister van Gezondheidszorg en later van Buitenlandse Zaken zorgde voor hooggespannen verwachtingen toen hij in 1997 het ministerie van Buitenlandse Zaken onder zijn hoede kreeg.
Zijn ongelukkige optreden tijdens een staatsbezoek van koningin Elizabeth aan India veroorzaakte flinke deuken in zijn imago en zijn naar verluidt enorme ego. Cook suggereerde dat Groot-Brittannië kon bemiddelen in het conflict tussen India en Pakistan over het omstreden gebied Kashmir. Daarmee laadde hij zich de woede van New Delhi op de hals. In hetzelfde jaar scheidde hij na een huwelijk van 28 jaar van zijn eerste vrouw en trouwde met zijn secretaresse, waardoor zijn politieke aandacht enigszins verslapte.
Het zwaarst werd Cook aangerekend dat hij beloofde een "ethische dimensie" te geven aan de Britse buitenlandse politiek, maar daarin maar gedeeltelijk slaagde. Weliswaar zette Cook zich in voor het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag, dat een eind moet maken aan straffeloosheid voor de zwaarste misdaden. Voor de rest kon hij die belofte in de praktijk niet waarmaken, zoals zijn tegenstanders hem steeds opnieuw nadroegen. Dat was waarschijnlijk mede een reden waarom hij in 2001 niet opnieuw minister van Buitenlandse Zaken werd.
Omissies uit de tijd van zijn ministerschap maakte hij goed door zijn aftreden in de aanloop naar de Brits-Amerikaanse overval op Irak, die later ook door VN-secretaris-generaal Annan als 'illegaal' werd omschreven.
Cook werd op 28 februari 1946 geboren als zoon van een leraar scheikunde. Hij had twee kinderen uit zijn eerste huwelijk. Hij studeerde Engelse letteren en werd in 1974 voor het eerst in het Lagerhuis gekozen.
(Bron)