Politici VS boos over Russische helikopters

WASHINGTON - Een aantal leden van het Amerikaanse Congres vindt het moeilijk te slikken dat de regering helikopters in Rusland koopt voor de Afghaanse luchtmacht.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie is bezig Afghanistan te helpen een luchtmacht op te zetten. De ruggengraat daarvan is de transporthelikopter Mi-17.
Het Pentagon (ministerie van Defensie) heeft al meer dan een half miljard euro in de Russische toestellen gestoken en is van plan er nog tientallen aan te schaffen voor de Afghanen.
Senator Richard Shelby noemde het programma in de zaterdageditie van The Washington Post ''ongecoördineerd'' en ''massale verkwisting''.
Militairen zijn echter enthousiast over de Mi-17. Het toestel werd destijds in de Sovjet-Unie speciaal ontworpen voor inzet in Afghanistan. De Amerikaanse luchtmachtgeneraal Michael Boera zei dat ''mensen die in Afghanistan komen vliegen, zullen begrijpen waarom dit toestel zo belangrijk is voor de toekomst van Afghanistan. We moeten ons er overheen zetten dat ze Russisch zijn'', aldus Boera die hoopt in 2016 een Afghaanse luchtmacht van bijna 150 toestellen en achtduizend man personeel te hebben opgebouwd.
De Mi-17 is geschikt voor gebruik in de bergen en woestijnen van Afghanistan. Een aantal oudere Afghaanse vliegers kent de toestellen nog uit de tijd van de Sovjets of Taliban. Het is een eenvoudige helikopter die makkelijker te bedienen of te repareren is dan bijvoorbeeld de Amerikaanse UH-60 Black Hawk of de CH-47 Chinook.
Amerikaanse commando's willen overigens ook een aantal Mi-17's voor zichzelf kopen om clandestiene operaties mee uit te voeren. De Russische helikopter zou dan verhullen dat er Amerikanen bezig zijn.
Boze Congresleden wijzen erop dat de fabrikant een soort monopolie heeft en dat de prijs van de Mi-17 al is verdrievoudigd sinds 2006 tot circa 14,5 miljoen euro. Een zegsman van het Pentagon bestrijdt dat echter.
Er worden volgens hem nu nieuwe en betere, en dus duurdere Mi-17's aangeschaft dan de tweedehands toestellen van een aantal jaren terug. Toen de Sovjet-Unie troepen in Afghanistan had, rustte Washington islamitische strijders met luchtdoelraketten uit om ze neer te halen.
(Bron)